学校帰り、俺とＫとが二人が冗談で“秘密基地”と呼んでいる空き家に寄った。
ドアが開いている。あれ？あいつは当分塾で来られないはずなのに。
まさか、どっちかの親にバレたか？ 心臓が止まりそうになりながら入ると、もっと思いもかけない人間がいた。
同じ学校の制服。今年から同じクラスで、なぜか俺たちに混ざりたがってくる女だ。そこそこイケメンなので俺もあいつも悪い気はせず、学校では三人でしゃべったりするようになった。
「意外といい部屋じゃない。へえ、パソコンまであるの」
勝手に上がり込んだ上にあちこちを探索していたらしい彼女は、絶句している俺を振り向いて言った。
「二人とも外じゃ付き合い悪いと思ったら、こんな空き家に隠れ家作って遊んでたのね」
「な、なんでお前がここにいるんだ。どうやってここ知ったんだよ」
「え？もちろんＫに聞いたのよ。それにしてもひどい散らかりようねえ。っていうかゴミ屋敷？ ちょっと片づけようよ」
「うるさい」
たしかに、元からあるガラクタや俺たちが持ち込んだもので、寝ころがるスペースはおろか足の踏み場にも苦労している。「いずれなんとかしようぜ」とは、来るたびに言い合っているんだが。
ここは俺とあいつとの秘密の遊び場、というより、神聖な場所だった。
過疎というほどではないが、このあたりもわりと空き家が増えた。中でもこんなはずれの空き家なんかへは誰も来ない。電気は電線引っ張ってきて盗電。ガスはないが、石油ストーブでなんとかなる。
酒や煙草やエロ本その他。親に知られたくないものはすべてここへ持ち込んだ。パソコンの中身を含めて、人に見られると相当ヤバイものもある。
他では言えない話も、ここでしゃべった。あいつの愚痴もエロ体験話も、ここで聞いた。俺しか知らないあいつの涙さえ、ここで見た。
「片づけ終わったら座るとこも欲しいわね。あそこにはカーテンとかどう？」
あいつもなんだってこの女に教えたんだ。色仕掛けとかか？ 女に弱いとこがあるからな。
「明日のイブ、ここでパーティやろうよ。いっそ他の友達も呼んじゃう？ あ、でも三人だけの方が楽しいかな」
彼女の勝手さとテンションの高さにむかついて、俺はつい声を荒げた。
「帰れよ」
「何よ、いきなり。あたしはＫに教えてもらって来たのよ。いわば招待されたのよ」
何が招待だ。が、あんまり乱暴に追い返しても、後であいつに怒られるかもな。
「ここはあいつと俺の場所なんだ。お前の上がり込んでくるとこじゃないんだよ」
わかってもらえるかと冷静に言ってみたが、彼女はせせら笑った。
「お熱いわねえ。あんたたちもしかしてデキてんの？」
下司な勘ぐりに苛立って、思わず拳を固めた。
「いいかげんにしろよ」
「脅す気なの？ へえ、だったらいいわよ、ここのこと、親や先生に言ってやる」
俺の弱みをつかんだと思ったらしい。床の酒瓶や灰皿などを見回しながら勝ち誇ったように言う。マジで吐き気を感じながら、意識して拳をゆるめた。
「……ここに来たこと、誰かに言ってるのか？」
「言ってないわよもちろん。だからさ、私も混ぜなさいよ。でないと本当にしゃべりまくるわよ」
こいつはやりかねない。追い返すわけにはいかないと知って、俺は溜息をついた。
「そんなことより片づけ始めないと、パーティも間に合わないわよ」
「……そうだな」
俺は、ゆっくりと腰を上げて、彼女に歩み寄った。
翌日のクリスマスイブ。例によって二人で受験勉強という名目で、あいつは家を抜けてきた。俺の家は放任主義で、そんな言い訳もいらない。
「めりくまー」
「クマって何だよ。メリクリだろ」
いつものくだらぬ会話の応酬が心地いい。
「表に積んであるガラクタやゴミ袋の山、何なんだよ。って、わあ、ぴっかぴか！」
「苦労したぜ。要らないもの全部ほうり出して。あと掃除して」
「すげえすげえ」
連発しながらあいつはカバンから、ＣＤケースを取り出した。
「ほいっ、プレゼント」
ラベルも貼らずに直接、曲名をびっしりと書いてある。俺が好きだと言ってた曲を、ネットから探して入れてくれたらしい。
「おっサンキュ。……あ、俺」
昨日から、ここの片づけやらで、買い物に行くのをすっかり忘れていたのだ。仕方がないので開き直ってみた。
「この美しく広々としたスペース。これが俺からのクリスマスプレゼントだ！」
「ありがとう相棒っ」
あいつは俺にとびついてきた。ふざけてのことだが、まんざらでもない。
「あとは表のガラクタの処分だな。来週一緒にやろうか」
俺は慌てた。
「い、いや俺がやっとくよ。明日なら親父の車空いてるし」
だから、今日中には処分できなかったのだ。
「山の奥の方に捨ててくる」
「悪いな。だけどお前なら見分けつくだろうけど、俺の大事なもの、捨てるなよ」
「俺に任せとけよ」
俺は笑った。
「邪魔っけなものだけさ」