あーあ……
僕は空を見上げ，ため息をついた．
予想はしていたが，ここまでとは．
会社を一歩出れば，そこはクリスマスの世界．
木という木に電飾が施され，窓にはサンタの絵，メリークリスマスの文字．
なんだか，街中が浮かれて見える．
そんな中を，カップル達がほろ酔いで，よりそいながら歩いている．
時計を見た．
そうか，もうそんな時間なのか．
みんな，ディナー食い終わったところか．
じゃあ，これから彼女さんを食べちゃうぞぉ，がおー，いやーん，彼氏くんのばか☆
なんて，な……
ははははは……
僕は力なく笑った．
がっくり．
この業界，毎年年末のこの時期が最繁期だなんてひどいよなぁ．とは思う．
でも，この時期に仕事がなければ，僕たちの世界は生き残れない．
おまんま食いっぱぐれてしまうのだ．
おまんま……
おまんま……
ぐぅ……
そういや，はらへったなぁ．．．
昼飯のコンビニおにぎりを，無理やりお茶で流し込んで以来，何も食べてないのだから当たり前か．
改めて見渡しても，やはりクリスマス一色．
近くのコンビニは，一所懸命クリスマスケーキとシャンパンを売ってるし，目の前のファーストフード店では，チキンを店頭販売してる．
そういえば，隣のチームが注文してた，宅配ピザ屋のにーちゃんも，サンタの格好してたっけ，な．．．
肩身が狭く思えてきた．
なんだかこの街に，僕がいてはいけないような気持ち．
って，なんでだよ！
おいおい，いつも，飲み屋でできあがっちゃってふらふらしてる，おっちゃんたちはどこにいったんだよ？
そうだ，いつもは，僕の街じゃないか!!
なんだか悔しくなってきた．
「なんだなんだお前らは！ ここは俺の通勤路だぞ？ 俺様のために道を開けやがれ!!」
……なーんてな．
心で叫んでもムダ．たぶん，実際に叫んでもムダムダ．
今夜のここは，もうすっかり彼らの世界であって，今に限れば，僕の居場所はここにないのだった．
「はらへった……」
小さくつぶやく．
とはいえ，ここでどこでもいいからと飲食店に入ったりなんかしたら，それこそ奴らの思うツボだ(何が思うツボなのかよくわからんがまぁいい)．
だったら，とりあえず，先月手をつけずに残した1万円をおろして，アパートのそばのコンビニで酒でも買って帰ろう．
ケーキとかもまだ売ってるかもしれない．そこに飯を加えたら，そこそこの満足は得られるだろう．
そう思いながら，ATMで金をおろす．
金を財布にしまって，特に思うところなく，ふと僕は通帳の残高を確認した．
……あぁ．
なんたることだ．
忘れかけていたプレゼントがそこにはあった．
なんだ，僕のサンタさんは，そんなに身近にいたんじゃないか．
2004年12月24日金曜日．
その日は，粉雪が舞う，給料日だった．