更新しないままトップを１週間放置と云う苦痛に耐えられないので週末日記を書きます。
方向性と云う言葉の意味は土曜の夜に酒場へ忘れてきました。
土曜の夜、ややペース配分を誤ってうっかりと泥酔。
深酒した日の眠りは浅く、就寝してから４時間ほどで目が覚める。こうなるともう二度寝もままならず、いったん起きて居間と自室に暖房を入れる。暖冬とは云え８時じゃ寒い。
もそもそと布団に戻り、身もだえしながら時をやり過ごした。
家が暖まったところで風呂に入り、ようやく普通に動けるようになったのが10時少し前。
諸般の事情で昨夜から空になったままの胃袋が空腹を訴えるが、さすがに今日は自分で調理する気にはなれないし、台所の残りカレーは苛めた胃袋に対し少々ヘヴィに過ぎる。
ふと、蕎麦を食ってないなと思い出し、そういえばお気に入りの蕎麦屋で10月から３月限定で鴨蕎麦が出るのだったと連想したのはこのときだ。
蕎麦は断然ざる派の僕だが、今日は暖かい方がよろしかろう。
まさに怪我の功名、絶好の機会だ。
どれ出かけるか、と、ジーパンに足を通すと胴回りがぶかぶかだ。
確か30インチじゃボタンが締まらなくて敗北感に打たれながら31インチのこれを買った記憶があるから、昨日の酒でだいぶ胴回りの空気が抜けたものと思われる。
ここひと月ばかり負担にならない程度の腹筋を毎日続けているが、その効果にしては大げさだ。
黒地に小さなくまさんプリントのついたＴシャツと、その上から通販で届いたデニムのシャツを羽織ったところにコートを背負って車に乗る。
蕎麦屋までの道のりは約30分。
店に着くと奥まった定位置に座り早速二八で鴨蕎麦を注文する。
ざるの時は圧倒的に更科が好みだが、つゆに入った温かい蕎麦なら麺は二八がいいだろう。
（更科は蕎麦の実中央の白いところだけ使うもの、二八は殻を剥いて挽いたそば粉に全体の２割小麦粉を加えたもの。余談だが外側の殻も一緒に粉にした浅黒い蕎麦は挽きぐるみなんて呼んだりする）
鴨蕎麦は程なく運ばれて来た。
鉄鍋を覗き込むと、吸い物調に澄んだ出汁の中、蕎麦が緩やかに広がっている。
七味の容器を手にしたところでおっと、と思いとどまり、雑味の入る前に出汁をレンゲ（ラーメン屋で出てくるような色気のない奴とはちょっと形が違うが）ですくい取りそっと口に入れる。
舌を焼く感触と一緒に、スープの味がそっと広がる。昆布と牛蒡と鳥のシンプルな出汁だ。塩梅もいい。醤油の気配がないと云うことは、恐らく昆布から出ている味が深いのだろう。鴨もしっかり利いて、鶏とはまた違った味を溶かしている。
店の規模がそれほどでもないせいだろうか、このスープからは家の味わいがする。
二口、三口と出汁を含んで胃が暖まるのを確かめた後、ようやく蕎麦に手を付けた。少し吹かないと口中が大変になりそうな程度には熱く、しかし蕎麦の風味は飛びきっていない。やはり二八で正解だ。
蕎麦は『手繰る』と云うぐらいのもので、のんびり噛むのは粋な食い方ではないが、温物の蕎麦に限ればやはり２度ぐらい噛んだ方が食べた気になる。
喉元をするりと通って蕎麦を飲み込む快感はざるの時と同じだ。
また、薄く笹がいた牛蒡を口に入れると、じわりと味がしみ出してくる。
３度目の箸でざく切りにした三葉を蕎麦と一緒に食べる。三葉の香味がシンプルな風味に色を一つ加え、味わいが変わる。 材料の種類は決して多くないのに、一口一口全く飽きが来ない。
四半分ほど食べ終えたところで今度は七味を手に取り、さっと振りかけて後半戦。
鴨の肉は鶏のそれよりやや獣の味が強いけれど、七味と一緒になると微かな獣臭さも味わいの一つと感じ取れるようになるから不思議なものだ。
蕎麦を食べきった後、名残を惜しむように出汁を何度か飲み、熱い息をつきながら箸を置いた。
身体の中が新しくなったような食後感は蕎麦特有のもので、目を瞑って蕎麦が通った道筋に意識を向けると、口、食道、胃のそれぞれが清々しいもので満たされているような気持ちになる。
店を後にした車中、この幸せな状態をどうやって文字に起こすか考えながらアクセルを踏み込んだ。
思い出したら今度は更科蕎麦食べたくなってきたなあ。
